化学需氧量(COD)是以化学方法测量水样中需要被氧化的还原性物质的量。水样在一定条件下，以氧化1升水样中还原性物质所消耗的氧化剂的量为指标，折算成每升水样全部被氧化后，需要的氧的毫克数，以mg/L表示。它反映了水中受还原性物质污染的程度。该指标也作为有机物相对含量的综合指标之一。一般测量化学需氧量所用的氧化剂为高锰酸钾或重铬酸钾，使用不同的氧化剂得出的数值也不同，因此需要注明检测方法。为了统一具有可比性，各国都有一定的监测标准。化学需氧量还可与生化需氧量(BOD)比较，BOD/COD的比率反映出了污水的生物降解能力。生化需氧量分析花费时间较长，一般在20天以上水中生物方能基本消耗完全，为便捷一般取五天时已耗氧约95%为环境监测数据，标志为BOD5。

污水中的有机物进入自然界的水体中，会被微生物降解成简单的无机物、二氧化碳和水，在这一分解过程中需要消耗水体中大量的溶解氧。在水体缺氧条件下，一则水生生物大量死亡。二则污染物会发生腐败分解，进一步恶化水质。水中需氧有机物越多，消耗的溶解氧越多，水质会越差，污染就越严重。

化学需氧量（COD）是表示水中还原性物质多少的一个重要指标，它表示在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗氧化剂的量.它能精确地表示出污水中有机物的含量，COD的数值越大，水体污染越严重。COD测定方法简单，耗时短，而且不受水质限制，是评定水质污染程度的重要综合指标之一。